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| Vista general de las instalaciones de la granja Barraskibide, de 3.200 m2, dedicados a la crianza artesanal de estos moluscos. Al fondo, se aprecian los comederos de chapa galvanizada para evitar la proliferación de bacterias. |
Desde hace seis años, en el valle de Orduña (Vizcaya) funciona, a pleno rendimiento, Barraskibide, la primera granja vasca de caracoles ecológicos. Un entorno “maravilloso, espectacular para la práctica de la agricultura ecológica”, en palabras de Iñaki Cantero, uno de los promotores, junto a Ainhoa Alava, de este peculiar centro de engorde de caracoles. Barraskibide cuenta con una superficie de 3.200 m2 y produce unas tres toneladas de caracoles anuales. Una crianza prácticamente “artesanal”, pero con unos costes de producción más altos, si se compara con la que se efectúa en granjas de caracoles tradicionales. Un ejemplo es la alimentación. “El pienso es mucho más caro. Si el tradicional cuesta alrededor de 290 euros la tonelada, el ecológico llega hasta los 510”, lamenta Iñaki Cantero.
“Sin carreteras, autopistas y fábricas en kilómetros”. Así define Iñaki Cantero, propietario, el entorno en el que se sitúa Barraskibide, la primera granja vasca de caracoles con certificado ecológico. El valle de Orduña (Vizcaya), donde se dan unas condiciones de humedad, lluvia y vegetación ideales para la crianza de este molusco, alberga este peculiar centro de engorde, cuya andadura se remonta a seis años atrás. De la mano de Iñaki Cantero e Ainhoa Alava se ponía en marcha esta granja que produce tres toneladas de caracoles anuales. La puesta en marcha de este negocio no era una casualidad. Ambos representaban el último eslabón de más de cinco generaciones dedicadas al campo. “En la zona donde vivimos, y ya desde niños, nos dedicábamos a recoger caracoles silvestres para venderlos después en Bilbao y Vitoria. Con el paso de los años, y viendo que existía la posibilidad de montar una granja de cría y engorde del caracol, tomamos la decisión. Y nos embarcamos en este proyecto, al que le vimos posibilidades tras asistir a una feria de alimentación barcelonesa”, rememora Cantero.
¿Caracoles ecológicos?
En Barraskibide se crían caracoles de la especie ‘Helix Aspersa Müller’. Los propietarios de esta granja han elegido esta especie por su mejor adaptación a las condiciones climatológicas de la zona. Sin embargo, el punto fuerte de estos moluscos, además de su alimentación y crianza ecológicas, son sus características físicas. Por un lado, presentan un cuerpo prácticamente blanco, con un 35% más de carne, comparado con el caracol silvestre que se consume en el País Vasco. Por otro lado, poseen una cáscara más resistente que facilita la limpieza y manipulación sin roturas, así como baba blanca, gracias a la purgación continua, lo que hace más fácil también su lavado y preparación. Cuando se le pregunta a Iñaki Cantero qué tipo de técnicas emplean para lograr estos caracoles, con un tamaño entre 28 y 35 mm y un peso entre 7 y 15 gramos, la respuesta es bien sencilla: “Somos lo que comemos. Simplemente es la alimentación que les damos e intentar que estén lo menos manipulados y estresados posible”. “Todos los expertos en helicicultura –añade– dicen que los comederos se deben regar tres veces por la noche (el caracol es un animal nocturno). Este año, no he regado ni un solo día, excepto en mayo porque hizo un calor fuera de lo normal. El resultado, han sido 900 kilos de caracoles más”. Y aconseja: “al caracol se le debe respetar lo máximo posible. Si quiere salir a comer, saldrá, pero no se le debe obligar a través de un exceso de riego, etc.
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| De cara al año 2012, en Barraskibide se plantean ampliar su gama de productos, con su inmersión en la quinta gama, y ampliar su clientela actual, fuera del País Vasco. En la imagen, Ainhoa Alava en la granja. |
Una crianza que planta cara a la crisis económica
El pasado mes de octubre finalizó la temporada y el balance, a día de hoy, es positivo, tal y como valoran los propietarios de la granja. En esta ocasión, se han superado las tres toneladas de caracoles, una cantidad que se espera aumentar el año que viene. “Esta temporada ha sido muy importante para nosotras, ya que por fin, tenemos el sello ecológico impreso en nuestros productos. Cuando solicitamos inscribirnos, hace seis años, en agricultura ecológica, fue un escándalo. Habían muchas incógnitas acerca de lo que se podía considerar como caracol ecológico”.
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| En Barraskibide emplean una técnica 'antifugas' innovadora. Unos cajones de 30 cm. de alto se recubren de sal, sustancia odiada por estos animales, lo que evita que los caracoles abandonen las parcelas de engorde. En la imagen, Iñaki Cantero, en dichas instalaciones. |
Entre los proyectos más inmediatos de la granja, que comercializa sus caracoles en bote en dos formatos distintos, está su inmersión en los alimentos de quinta gama. Para ello, ha lanzado sus caracoles en salsa vizcaína que prevén tendrán una buena acogida en el mercado. Y ampliar su clientela fuera de la Comunidad Vasca, dirigiéndose a otras regiones, como Cataluña y Madrid, por citar algunas. “Mi idea es abrir otra granja de caracoles, basada en nuestros conocimientos y diseñada por nosotros, con el fin de crecer y llegar a zonas de mucha demanda de caracol, como Francia y Cataluña. Para ello, les ofrecemos un producto distinto, ecológico y criado en un lugar precioso, donde la ciudad más cercana está a cinco kilómetros”. E insiste: “Puede que la gente no le dé importancia. Pero créeme: un lugar en Euskadi en el que no haya un polígono industrial en kilómetros es un logro”.
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